Operația unei tumori spinale se extinde pe o gamă mai largă, de la tumori de dimensiunea buricului degetului, până la îndepărtarea unor tumori neplăcute și dureroase, sau unele ce ajung până la dimensiunea unui cap uman, ori extirparea unor tumori ce se extind în întreg bazinul sau pe toată zona sacrală, inclusiv reconstrucția plastică a zonei afectate pe o scală largă.
Odată cu dezvoltarea modalităților de tratament, tot mai multe afecțiuni tumorale spinale devin operabile și împreună cu tratamentul oncologic, devin vindecabile. Trebuie să se facă o diferență între tumorile bune și rele, adică între tumorile benigne și maligne, precum între tumorile spinale primare, adică dezvoltate primordial în coloana vertebrală, și cele secundare, adică dezvoltate datorită dispersiei unei afecțiuni tumorale a unui alt organ.
Prezența tumorilor benigne care nu cauzează metastaze, în cele mai multe cazuri nu afectează condițiile de viață, eventual doar calitatea vieții (dureri, paralizii, etc.), astfel extirparea lor nu este de fiecare dată necesară.
Tumorile maligne spinale primare, dacă sunt operate din timp, de cele mai multe ori pot fi extirpate cu succes, însă și acestea pot crea metastaze în alte organe ale corpului (plămâni, ficat, etc.), iar în acest caz, posibilitățile chirurgicale nu sunt suficiente, fiind astfel necesar și un tratament oncologic.
În cazul tumorilor maligne spinale cu metastaze, forma histologică, caracterul organelor afectate, precum numărul și dimensiunea metastazelor determină stadiul în care se află boala și dacă este necesară intervenția chirurgicală. În astfel de cazuri, chirurgul deseori este obligat să elimine posibilitatea operării unui pacient aflat în stare lipsită de speranțe, deoarece durata vieții nu poate fi influențată, ir calitatea vieții nu poate fi remediată într-un astfel de stadiu.
În anumite cazuri, alături de operațiile de extirpare totală a tumorii și cele radicale, se pot efectua operații de eliberare (diminuarea presiunii sau decompresie), și se poate întâmpla ca pe parcursul operației să se refacă stabilitatea coloanei vertebrale prin fixare aplicată în mod corespunzător.
În cazul combinării metodelor susmenționate, lipsa de țesut cauzată de tumoare trebuie completată deseori, în acest scop utilizându-se ciment pentru oase, distanțiere speciale sau proteze.