A prevenció általános jelentése: megelőzés. Egy legenda szerint a régi keleti kultúrákban az orvost addig fizették, amíg a páciens egészséges volt, vagyis fontos szerepe volt az egészségmegőrzésnek.
Sajnos manapság még mindig nem kezelik megfelelő helyén a prevenciót, de az emberiség fejlődésével párhuzamosan mind az orvostudomány, mind az egészségügyi szolgáltatások területén is egyre inkább felértékelődni látszik a szerepe. Ennek egyszerű oka, hogy az egészség megőrzése jellemzően kisebb költséggel jár, mint az annak hiányában kialakult betegség kezelése, amely kezelési költségek ráadásul folyamatosan nőnek világszerte.
Másfelől a tudomány és technika rohamos fejlődésével olyan diagnosztikai berendezések kerülnek folyamatos kifejlesztésre, amelyek nagy segítséget nyújtanak a betegségek megelőzésében, azok korai stádiumának felismerésében, illetve a megfelelő terápia kiválasztásában.
A kor előrehaladtával a szervezet egyre kevésbé ellenálló, ezért szinte minden korosztály vagy különböző célcsoportok számára más és más diagnosztikai csomagok igénybevétele javasolt.
Korra, nemre vagy egyéb szempontokra való tekintettel kialakított szűrőprogramok néhány típusa: